"ロケール" とは、言語や文化等の地域固有の内容を API で取得する際に使用する識別子のことです。PHP で使用しているロケールは、 ICU (そして他の多くの Unix 系 OS や Mac、Java など) が採用している CLDR ロケールと同じです。 ロケールは、RFC 4646 形式の言語タグ (アンダースコアではなくハイフンを使用したもの) を使用します。古くから用いられているアンダースコア形式の識別子も使用できます。 特にことわりがない限り、このクラスの関数では両方の形式の識別子を使用可能です。
識別子の例を以下にあげます。
Locale クラス (そしてそれに対応する手続き型の関数) を使用して、ロケール識別子に対する操作を行います。 たとえばその識別子が妥当な形式かどうかを調べたりします。 CLDR が UAX #35 で使用している (そして ICU も継承している) 拡張は、ICU で普通に用いることができます。
Locale クラスのインスタンスを作成することはできません。 すべての関数/メソッドは静的に使用します。
null や空文字列は "root" ロケールとなります。 この "root" ロケールは、CLDR においては "en_US_POSIX" と同じ意味になります。言語タグ (そして ロケール識別子) は大文字小文字を区別しません。 仕様にあわせて大文字小文字の正規化を行う関数が存在します。
これらの定数は、さまざまなクラスの getLocale メソッドでロケールを選択するために使用します。